大月市を流れる清流、桂川。

 

名勝・猿橋の東側、険しい崖が迫った場所に、

「猿橋水路橋」があります。

 

日本初の電力会社・東京電灯株式会社が、

「八ツ沢発電所」を作るにあたり、

水を送るため、明治４５年に建設しました。

 

長さ約６４メートル、幅は約６メートル。

橋梁の形式として３つの案が検討され、

当時の最新技術、

「鉄筋コンクリートアーチ橋」が採用されました。

 

スリムな印象のアーチ部分は、

現在も堅牢に水路を支えています。

 

両端は、坑門に赤レンガの積まれた

水路トンネル。

 

水路両側の通路に載る、

高欄のコンクリート柱は、

角が丁寧に面取りされた、当時の仕上げが残っています。

 

梁の役割を果たす蛇腹のようなコンクリート板も、

当時のまま。

 

橋を流れる豊かな水の始まりは、

「八ツ沢発電所」よりさらに古い歴史を持つ、

上流の「駒橋発電所」で使われた水。

その水を再利用し、再び発電が行われています。

 

約１４キロの水路のほとんどを、

地上の水路や地下のトンネルで導く中、

桂川の右岸で取水した水を、約30mの高さを保ったまま

対岸へ送るため、この水路橋が架けられたのです。

 

 

建設当時、水力発電所として、

東洋一の規模を誇った八ツ沢発電所。

珍しかった鉄筋コンクリートアーチで架けられた橋は、

１００年以上経った今も、水を運び続け、

山梨の電力を支えています。